Une épaisse vapeur montait encore autour des jambes des détenus et des employés figés de peur. Personne n’osait bouger. Personne n’osait respirer trop fort.

Même les gardiens restés devant la porte évitaient d’intervenir.

Parce que l’homme accroupi au milieu de la cuisine n’était pas un prisonnier ordinaire.

C’était Viktor Kraynov.

“La Tempête”.

Le détenu que toute la prison craignait.

Il mangeait directement dans la marmite tombée au sol, comme un animal sauvage, ignorant complètement la jeune cuisinière étendue près de lui. Son énorme main plongeait dans la soupe encore chaude sans même sembler sentir la brûlure.

Les autres détenus regardaient la scène avec des yeux baissés.

Certains avaient déjà vu Viktor envoyer des hommes à l’infirmerie pour moins que ça.

D’autres murmuraient qu’il avait tué deux prisonniers pendant ses premières années d’incarcération… sans jamais être puni.

Officiellement, personne ne pouvait prouver quoi que ce soit.

Officieusement, tout le monde savait.

Dans cette prison, Viktor faisait la loi.

Et ceux qui le défiaient finissaient brisés.

Ou disparaissaient.

La jeune femme essuya lentement le sang au coin de sa lèvre.

Elle s’appelait Elena Morozova.

Vingt-neuf ans.

Employée civile de la cuisine pénitentiaire depuis seulement six mois.

Personne ici ne comprenait pourquoi une femme aussi calme avait accepté de travailler dans cet endroit maudit.

Les autres cuisiniers évitaient les conflits, baissaient les yeux, donnaient discrètement des portions supplémentaires aux détenus dangereux.

Mais Elena…

Elena ne ressemblait pas aux autres.

Elle se releva lentement malgré la douleur.

Ses mains tremblaient légèrement à cause de la brûlure provoquée par la soupe.

Le silence dans la cuisine devenait insupportable.

Viktor leva enfin les yeux vers elle.

Et sourit.

Un sourire froid.

Cruel.

— Alors ? Tu vas appeler les gardiens ?

Quelques détenus rirent nerveusement.

Personne ne riait sincèrement en présence de Viktor.

On riait pour survivre.

Elena resta immobile.

Elle regardait simplement l’homme.

Sans peur apparente.

Et ce détail troubla immédiatement plusieurs personnes dans la pièce.

Parce que Viktor connaissait la peur.

Il savait la reconnaître dans les yeux des gens.

Et là…

Il ne la voyait pas.

Son sourire disparut légèrement.

— Tu crois que tu es courageuse ?

Elena répondit calmement :

— Non.

Sa voix était étonnamment posée.

— Alors pourquoi tu me regardes comme ça ?

Elle prit une serviette et essuya lentement ses mains brûlées.

Puis elle dit quelque chose qui glaça toute la cuisine.

— Parce que j’ai déjà vu des hommes pires que toi.

Le silence explosa dans la pièce.

Même les gardiens relevèrent brusquement la tête.

Le visage de Viktor changea immédiatement.

Ses yeux devinrent sombres.

Dangereux.

Très dangereux.

— Répète ça.

Mais Elena ne recula pas.

— Tu m’as entendue.

Le détenu se leva brutalement.

La marmite métallique roula au sol dans un vacarme terrible.

Plusieurs prisonniers reculèrent instinctivement.

Viktor faisait presque deux mètres.

Son corps était massif, couvert de cicatrices et de tatouages.

Son simple regard suffisait généralement à faire trembler les gens.

Mais Elena restait droite.

Comme si elle refusait de plier.

Et cela rendait Viktor fou.

Il s’approcha lentement d’elle.

Très près.

Trop près.

— Tu ne comprends pas où tu travailles…

Sa voix ressemblait à un grondement.

— Ici, les gens disparaissent.

Elena soutint son regard.

— Oui. J’ai remarqué.

Une tension insupportable remplit la cuisine.

Personne ne bougeait.

Même les gardiens semblaient hésiter.

Parce qu’ils savaient une chose :

si Viktor explosait réellement, plusieurs personnes finiraient à l’hôpital.

Ou pire.

Il leva soudain la main.

Comme pour la frapper encore.

Mais avant qu’il puisse faire quoi que ce soit…

Elena murmura quelques mots.

Quelques mots simples.

Et pourtant…

Ils transformèrent immédiatement le visage du détenu.

— Aleksandr était plus fort que toi.

Viktor se figea.

Complètement.

Le silence devint absolu.

Les détenus échangèrent des regards confus.

Personne ne comprenait.

Mais quelque chose venait clairement de changer.

Parce que “La Tempête” venait de pâlir.

Très lentement…

Viktor baissa sa main.

Ses yeux restaient fixés sur Elena.

— Qui t’a parlé de lui… ?

La voix du monstre de la prison venait soudain de trembler.

Elena ne répondit pas immédiatement.

Puis elle prononça calmement :

— Je suis sa sœur.

Un frisson parcourut toute la pièce.

Même les gardiens semblaient choqués.

Parce qu’ils connaissaient tous ce nom.

Aleksandr Morozov.

Ancien détenu.

Ancien chef de gang.

L’homme le plus violent ayant jamais traversé cette prison.

L’homme que même Viktor avait autrefois évité.

Et surtout…

L’homme retrouvé mort dans sa cellule huit ans plus tôt.

Officiellement : suicide.

Mais dans la prison, personne n’avait jamais cru à cette version.

Le regard de Viktor devint étrange.

Comme si un fantôme venait d’apparaître devant lui.

— Impossible…

Elena s’approcha d’un pas.

— Pourtant me voilà.

Le détenu semblait incapable de bouger.

Et pour la première fois depuis des années…

Les prisonniers voyaient Viktor perdre le contrôle.

Elena essuya une nouvelle goutte de sang sur sa lèvre.

Puis elle murmura :

— Mon frère m’a parlé de toi avant sa mort.

Le cœur de Viktor semblait battre jusque dans ses tempes.

— Tais-toi.

— Il disait que tu étais lâche.

Le détenu attrapa brutalement Elena par le bras.

Les gardiens sortirent enfin leurs matraques.

— LÂCHE-LA !

Mais Viktor ne les regardait même pas.

Ses yeux restaient fixés sur Elena.

Et derrière sa colère…

Quelque chose d’autre apparaissait.

De la peur.

Pure.

Réelle.

Elena approcha lentement son visage du sien.

Puis elle souffla :

— Il m’a raconté ce que tu lui as fait.

Les doigts de Viktor se crispèrent.

Les autres détenus observaient la scène comme s’ils regardaient un animal blessé devenir fou.

Parce qu’ils comprenaient maintenant quelque chose d’impensable :

Elena connaissait un secret.

Un secret capable de faire trembler “La Tempête”.

Viktor poussa soudain Elena contre le mur.

— Tu ne sais rien !

Sa voix explosa dans toute la cuisine.

Mais Elena continua :

— Tu l’as enfermé dans les douches avec cinq hommes.

Les détenus devinrent silencieux.

Très silencieux.

Le regard de Viktor vacilla.

— Arrête…

— Et quand ils l’ont presque tué…

La respiration du détenu devint irrégulière.

— Tu as regardé.

Un gardien murmura :

— Bordel…

Elena avait maintenant les larmes aux yeux.

Mais sa voix restait stable.

— Mon frère n’était pas un homme bon. Je le sais.

Elle avala difficilement sa salive.

— Mais personne ne mérite ça.

Viktor lâcha brutalement son bras.

Comme brûlé.

Puis il recula d’un pas.

Pour la première fois depuis des années…

“La Tempête” semblait perdu.

Et ce n’était pas fini.

Parce qu’Elena plongea lentement la main dans sa poche.

Les gardiens se tendirent immédiatement.

Mais elle sortit simplement une vieille photo pliée.

Très usée.

Elle la tendit à Viktor.

Les mains du détenu tremblaient légèrement lorsqu’il la prit.

La photo représentait deux jeunes garçons.

Dont un Viktor beaucoup plus jeune.

Souriant.

Heureux.

Avant la prison.

Avant les meurtres.

Avant la monstruosité.

Le visage de Viktor se vida de toute couleur.

— Où as-tu trouvé ça… ?

Elena répondit doucement :

— Dans les affaires de mon frère.

Le détenu fixait la photo comme s’il venait de voir une autre vie.

Une vie qu’il avait oubliée.

Puis Elena prononça les mots qui détruisirent complètement le silence de la cuisine.

— Aleksandr n’a jamais cru que tu étais un monstre.

Viktor releva lentement les yeux.

Et soudain…

Quelque chose d’impensable se produisit.

Les yeux du prisonnier le plus dangereux de la prison commencèrent à se remplir de larmes.

Personne n’avait jamais vu ça.

Jamais.

Les détenus restaient paralysés.

Les gardiens n’osaient même plus bouger.

Viktor regardait la photo comme un homme en train de se noyer.

Puis il murmura d’une voix cassée :

— Je n’ai jamais voulu qu’il meure…

Elena sentit sa gorge se serrer.

— Alors pourquoi tu n’as rien fait ?

Le détenu ferma les yeux.

Et lorsqu’il parla de nouveau…

Sa voix semblait celle d’un homme détruit.

— Parce qu’ici… soit tu deviens un monstre… soit les monstres te dévorent.

Le silence qui suivit fut terrible.

Lourd.

Étouffant.

Puis Viktor leva lentement les yeux vers Elena.

Et demanda :

— Pourquoi tu es venue travailler ici ?

Elena resta silencieuse quelques secondes.

Puis répondit :

— Pour voir le visage de l’homme qui a laissé mourir mon frère.

Les détenus retinrent leur souffle.

Mais Elena ajouta alors quelque chose d’encore plus inattendu :

— Et pour décider si je devais le haïr… ou lui pardonner.

Viktor semblait incapable de respirer.

Ses épaules massives tremblaient légèrement.

Comme si des années entières de violence s’effondraient soudain sur lui.

Puis une alarme retentit brutalement dans le couloir.

Des cris éclatèrent dehors.

Un gardien entra en courant.

— BAGARRE DANS LE BLOC C !

Le chaos explosa immédiatement.

Mais avant que quelqu’un puisse bouger…

Un autre détenu apparut à la porte de la cuisine.

Grand.

Tatoué.

Le visage couvert de cicatrices.

Et lorsqu’il vit Viktor…

Il sourit froidement.

— Alors, “La Tempête”…

Sa voix résonna dans toute la pièce.

— On pleure maintenant ?

Le regard de Viktor changea immédiatement.

Toute l’émotion disparut.

Remplacée par quelque chose de beaucoup plus sombre.

Parce que l’homme qui venait d’entrer était Mikhaïl Gromov.

Le nouveau chef du bloc C.

Et surtout…

L’homme qui rêvait depuis des mois de tuer Viktor pour prendre définitivement le contrôle de la prison.

Mikhaïl regarda Elena.

Puis la photo dans les mains de Viktor.

Et éclata de rire.

— Pathétique.

Les autres détenus reculèrent instinctivement.

Ils sentaient ce qui allait arriver.

Le sang.

La violence.

La mort.

Mikhaïl cracha au sol.

— Tu es fini, Viktor.

Puis il sortit lentement une lame artisanale cachée dans sa manche.

Les gardiens crièrent immédiatement :

— ARME ! LÂCHE ÇA !

Mais personne n’écoutait plus.

La prison entière semblait retenir son souffle.

Et Elena comprit soudain une chose terrible :

dans quelques secondes…

quelqu’un allait mourir.