C’était elle.
La louve.
Elle était là, à quelques centimètres de lui, massive, tremblante, son flanc se soulevant de manière irrégulière. Son pelage sombre, détrempé, collait à son corps, laissant apparaître les contours tendus de ses muscles et l’arrondi évident de son ventre. Elle était enceinte. Très avancée.
Et vivante.
L’homme tourna lentement la tête vers elle. Pendant un instant interminable, leurs regards se croisèrent.
Ses yeux.
Il n’oublierait jamais ces yeux.
Ce n’était pas seulement la peur qu’il y voyait. Ni même la douleur. C’était quelque chose de plus profond. Quelque chose d’ancien, de sauvage… et pourtant étrangement lucide. Comme si elle comprenait exactement ce qui venait de se passer. Comme si elle savait qu’il venait de lui sauver la vie.
Ou… comme si elle savait que quelque chose d’autre venait de commencer.
Il détourna le regard en premier.
« Ça suffit… » murmura-t-il entre ses dents, comme pour se convaincre lui-même. « Tu es sortie. C’est fini. »
Mais ce n’était pas fini.
Rien n’était fini.
Avec effort, il se redressa et se mit à genoux. Ses doigts étaient engourdis, presque incapables de répondre à ses ordres. Il savait qu’il devait bouger, vite, sinon l’hypothermie s’installerait. Mais il n’arrivait pas à quitter la louve des yeux.
Elle tenta de se lever.
Ses pattes tremblèrent violemment. Elle réussit à se redresser à moitié… puis s’effondra de nouveau, poussant un souffle rauque, presque étouffé. Elle n’avait plus la force.
Et là, quelque chose se produisit.
Un léger spasme parcourut son ventre.
L’homme plissa les yeux.
Un autre spasme.
Puis un troisième, plus violent.
Il comprit.
« Non… » souffla-t-il, incrédule.
Ce n’était pas seulement une louve qu’il venait de sauver.
C’était une mère sur le point de mettre bas.
Et elle allait accoucher ici.
Sur la glace.
Dans ce froid mortel.
Un frisson glacé lui remonta le long de la colonne vertébrale — et cette fois, ce n’était pas à cause de la température.
Il regarda autour de lui. La forêt semblait retenir son souffle. Pas un bruit. Pas un mouvement. Même le vent avait disparu.
Comme si tout attendait.
Comme si la nature elle-même s’était arrêtée pour observer.
« Je ne peux pas te laisser ici… » murmura-t-il, plus pour lui-même que pour elle.
Mais comment faire ?
Transporter une louve sauvage, affaiblie, mais toujours dangereuse ? Une créature qui, même à moitié morte, pouvait lui arracher la gorge d’un seul coup de mâchoire ?
C’était de la folie.
Et pourtant…
Il s’approcha lentement.
Très lentement.
Chaque mouvement était calculé. Chaque respiration mesurée. Il savait que le moindre geste brusque pouvait déclencher une réaction imprévisible.
La louve le regardait.
Toujours.
Ses oreilles légèrement plaquées en arrière, ses babines frémissant à peine. Elle ne grognait pas. Elle ne montrait pas les crocs.
Mais elle ne lui faisait pas confiance non plus.
Et elle avait raison.
Il s’agenouilla près d’elle, tendit une main hésitante… puis s’arrêta.
Leurs regards se croisèrent encore.
Et cette fois, quelque chose changea.
Il ne saurait jamais dire quoi.
Peut-être la fatigue. Peut-être la douleur. Peut-être quelque chose de plus profond, d’instinctif, d’incompréhensible.
Mais la louve ne recula pas.
Elle ne mordit pas.
Elle resta immobile.
Alors il posa sa main sur son flanc.
Chaud.
Incroyablement chaud malgré le froid environnant.
Et sous sa paume… un mouvement.
Un coup.
Puis un autre.
Les petits.
Vivants.
Une vague étrange traversa l’homme. Une émotion qu’il n’avait pas ressentie depuis des années. Depuis avant… tout ce qui s’était passé.
Il serra les dents.
« D’accord… » murmura-t-il. « On va te sortir de là. »
Il enleva sa veste, déjà trempée, et la glissa délicatement sous le corps de la louve, essayant de créer une sorte de support. Elle tressaillit, mais ne résista pas.
Puis, avec une lenteur infinie, il passa ses bras autour d’elle.
Elle était lourde.
Beaucoup plus qu’il ne l’avait imaginé.
Et pourtant, il la souleva.
Centimètre par centimètre.
Chaque muscle de son corps hurlait de douleur. Ses mains glissaient. Ses jambes menaçaient de céder. Mais il avançait.
Un pas.
Puis un autre.
La glace craquait sous eux.
Un bruit sec.
Puis un autre.
Il n’osait pas regarder en bas.
Il n’osait pas imaginer ce qui se passerait si la glace cédait de nouveau.
Il continua.
Jusqu’à atteindre enfin la rive.
Il s’effondra à genoux, la louve toujours dans ses bras, haletant, tremblant, au bord de l’épuisement.
Mais il ne pouvait pas s’arrêter.
Pas maintenant.
Il la traîna doucement jusqu’à la neige, puis jusqu’à la lisière de la forêt. Chaque mètre semblait une éternité.
Et puis… enfin…
Sa cabane.
Petite, isolée, presque invisible entre les arbres.
Un refuge.
Ou peut-être… un piège.
Il ouvrit la porte d’un coup d’épaule et entra.
La chaleur relative de l’intérieur les enveloppa immédiatement.
Il posa la louve près du feu.
Elle tremblait toujours.
Ses yeux ne le quittaient pas.
Et soudain—
Un cri.
Court.
Brisé.
Le corps de la louve se contracta violemment.
Puis une autre contraction.
Et une autre.
Le sol de la cabane allait bientôt devenir le théâtre de quelque chose de sauvage. De primitif. De dangereux.
L’homme recula légèrement.
Il savait qu’il venait de franchir une ligne.
Il n’était plus seulement un témoin.
Il faisait désormais partie de cette histoire.
Et au fond de lui, une pensée sombre, glaciale, commença à s’imposer.
Il avait peut-être sauvé cette louve.
Mais à quel prix ?
Parce que dans ses yeux…
Il n’y avait pas seulement de la vie.
Il y avait une promesse.
Une promesse ancienne, sauvage, terrifiante.
Et ce n’était que le début.
Dehors, dans la forêt silencieuse, quelque chose bougea.
Quelque chose qui avait senti.
Quelque chose qui savait.
Et qui approchait.