MAIS ELLE IGNORAIT QUE LE MARI AVAIT LAISSÉ UNE PREUVE QUI ALLAIT TOUT FAIRE EXPLOSER

La pluie frappait les immenses baies vitrées de la clinique privée comme si le ciel lui-même cherchait à prévenir quelqu’un.

Au troisième étage, dans une chambre réservée aux patientes les plus fortunées, Sofia Mendoza luttait contre une nouvelle contraction.

Elle avait trente-six ans.

Elle était enceinte de trente-huit semaines.

Et depuis près de douze heures, elle attendait la naissance de son premier enfant.

Sa main tremblante cherchait celle de son mari.

Mais le fauteuil à côté du lit était vide.

— Où est Daniel ? demanda-t-elle faiblement.

Une femme en blouse blanche se tenait près de la porte.

— Votre mari arrive, madame Mendoza.

Sofia fronça les sourcils.

Cette voix lui était étrangement familière.

Elle observa la femme plus attentivement.

Cheveux noirs impeccablement coiffés.

Lèvres rouges.

Parfum beaucoup trop cher pour une infirmière.

Et surtout…

un regard qu’elle connaissait.

Sofia sentit son cœur s’arrêter une seconde.

— Vous…

La femme sourit.

— Nous nous sommes déjà rencontrées.

Sofia pâlit.

— Clara ?

La femme retira lentement son masque chirurgical.

C’était bien elle.

Clara Valdés.

La femme dont Sofia avait découvert l’existence six mois auparavant.

La femme avec laquelle Daniel la trompait.

La femme qui, depuis des mois, lui envoyait des messages anonymes.

Des photographies.

Des captures d’écran.

Des phrases cruelles.

« Il ne t’aime plus. »

« Il reste avec toi uniquement parce que tu es enceinte. »

Sofia avait essayé de croire que tout cela était terminé.

Elle s’était trompée.

— Qu’est-ce que tu fais ici ? demanda-t-elle.

Clara s’approcha du lit.

— Je travaille ici, désormais.

— Tu mens.

— Peut-être.

Sofia voulut appeler quelqu’un.

Mais Clara posa doucement une main sur son épaule.

— Ne fais pas de scène.

— Sors d’ici.

Clara éclata d’un petit rire.

— Tu crois encore que Daniel viendra te sauver ?

Sofia regarda la porte.

— Il va venir.

— Non.

Clara se pencha.

— Il ne viendra pas.

Une nouvelle contraction traversa le corps de Sofia.

Elle cria.

Puis elle entendit un bruit étrange.

Un bip.

Le moniteur indiquant le rythme cardiaque du bébé changea soudainement.

Clara regarda l’écran.

Son expression resta parfaitement calme.

— Respirez profondément.

— Quelque chose ne va pas…

— C’est le stress.

Sofia secoua la tête.

— Non…

Elle connaissait déjà cette sensation.

Quelque chose n’allait pas.

Elle posa les mains sur son ventre.

— Mon bébé…

Clara se retourna vers le matériel médical.

Elle avait préparé cette soirée pendant des semaines.

Elle savait quelles portes étaient surveillées.

Elle savait à quelles heures les médecins changeaient de garde.

Elle savait quelles personnes pouvaient être facilement convaincues.

Et surtout, elle savait que Daniel avait peur.

Peur qu’un scandale détruise son empire.

Clara avait donc imaginé un plan simple.

Faire croire que Sofia avait eu une complication naturelle.

Puis disparaître.

Elle tendit la main vers un appareil médical.

Mais avant qu’elle ne puisse faire quoi que ce soit, une voix retentit derrière elle.

— Vous êtes en train de faire quoi ?

Clara se retourna brusquement.

Une jeune infirmière se tenait dans l’encadrement de la porte.

— Rien.

— Je vous ai vue toucher au matériel.

Clara sourit.

— Je suis médecin.

— Je ne vous connais pas.

Le sourire de Clara disparut.

Pendant quelques secondes, les deux femmes se fixèrent.

Puis Clara répondit calmement :

— Le docteur Herrera m’a autorisée à assister l’équipe.

La jeune infirmière hésita.

Clara en profita pour sortir dans le couloir.

Mais elle ne savait pas qu’une caméra de surveillance venait d’enregistrer toute la scène.

Et surtout…

elle ignorait que la caméra était reliée à un serveur que Daniel lui-même ne pouvait pas effacer.

Vingt minutes plus tard, Daniel arriva enfin.

Il entra dans la chambre avec un visage fermé.

— Sofia.

Elle le regarda.

— Où étais-tu ?

Il ne répondit pas immédiatement.

— J’avais une réunion.

Sofia eut un rire triste.

— À minuit ?

Daniel s’approcha.

— Comment va le bébé ?

— Il allait mal.

Il pâlit.

— Quoi ?

— Clara était ici.

Daniel se figea.

Un silence glacial envahit la pièce.

— Clara ?

Sofia hocha la tête.

— Elle était habillée comme une infirmière.

Daniel regarda rapidement vers la porte.

— Tu es certaine ?

— Je connais parfaitement son visage.

Il ne répondit rien.

Et ce silence fit plus mal à Sofia que n’importe quelle confession.

— Tu savais qu’elle était ici ?

Daniel baissa les yeux.

— Non.

— Regarde-moi.

Il leva finalement la tête.

Sofia murmura :

— Tu savais.

Daniel ne répondit pas.

À cet instant, le médecin entra précipitamment.

— Monsieur Mendoza, nous devons emmener votre femme en salle d’accouchement immédiatement.

— Pourquoi ?

— Le rythme cardiaque du bébé est devenu irrégulier.

Daniel se tourna vers Sofia.

— Tout va bien se passer.

Elle le regarda.

Pour la première fois depuis leur mariage, elle ne trouva aucune sécurité dans ses yeux.

Seulement de la peur.

Et cette peur n’était pas destinée à leur enfant.

Elle était destinée à quelque chose d’autre.

Deux heures plus tard, leur fille naquit.

Une petite fille.

Trois kilos cent vingt grammes.

Un cri puissant.

Un miracle.

Sofia pleura dès qu’elle entendit sa voix.

— Elle va bien ? demanda-t-elle.

Le médecin sourit.

— Elle est en bonne santé.

Sofia ferma les yeux.

Elle avait survécu.

Son bébé aussi.

Mais lorsqu’elle se réveilla quelques heures plus tard, Daniel n’était plus là.

À sa place, il y avait une enveloppe blanche.

Elle l’ouvrit.

À l’intérieur se trouvait une photographie.

Elle représentait Daniel et Clara.

Ensemble.

Devant une maison inconnue.

Au dos, quelqu’un avait écrit :

« Ce n’est pas elle qui veut votre mari. C’est votre mari qui veut quelque chose qu’elle possède. »

Sofia relut la phrase.

Encore.

Puis une troisième fois.

Son cœur se mit à battre violemment.

Elle appela immédiatement son frère, Mateo.

— Mateo…

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Je crois que Daniel me cache quelque chose.

— Quel genre de chose ?

Sofia regarda la photographie.

— Je ne sais pas encore.

Le lendemain matin, Mateo arriva à la clinique.

Il avait toujours détesté Daniel.

Pas parce qu’il était riche.

Parce qu’il avait toujours eu l’impression que Daniel cachait quelque chose.

— Montre-moi la photo.

Sofia lui tendit l’image.

Mateo la retourna.

Il examina l’écriture.

Puis son visage changea.

— Sofia…

— Quoi ?

— Je connais cette maison.

— Où est-elle ?

— À Santa Elena.

Sofia fronça les sourcils.

— La maison de papa ?

Mateo acquiesça.

Et soudain, tout devint différent.

Leur père était mort huit ans auparavant.

Avant sa mort, il avait possédé plusieurs terrains dans une région devenue extrêmement convoitée.

Sofia avait toujours pensé que ces terrains avaient été vendus.

Mais son frère avait découvert quelques mois auparavant que certains documents avaient disparu.

— Daniel avait accès aux archives de papa, murmura Mateo.

Sofia sentit son sang se glacer.

— Pourquoi ?

— Parce que tu lui avais donné une procuration après votre mariage.

Elle resta silencieuse.

Puis elle se souvint.

Deux ans auparavant, Daniel lui avait demandé de signer plusieurs documents.

Il lui avait expliqué qu’ils concernaient une restructuration fiscale.

Elle lui avait fait confiance.

Elle avait signé.

— Tu crois qu’il m’a volée ?

Mateo répondit :

— Je crois qu’on doit vérifier.

Pendant ce temps, dans un appartement luxueux du centre-ville, Clara faisait les cent pas.

Daniel entra.

— Tu devais faire attention.

— J’ai fait attention.

— Une infirmière t’a vue.

— Elle ne sait rien.

Daniel referma la porte.

— Et Sofia ?

— Elle est vivante.

Il la regarda froidement.

— Je t’avais demandé de régler le problème.

Clara resta immobile.

— Tu m’avais promis que si je faisais ça, nous serions ensemble.

Daniel ricana.

— Tu crois encore à cette histoire ?

Clara pâlit.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Tu n’as jamais été ma priorité.

Elle le gifla.

Daniel attrapa son poignet.

— Ne recommence jamais.

Clara le fixa avec haine.

— Tu m’as utilisée.

— Exactement.

Il lâcha son bras.

— Et maintenant, je vais récupérer ce qui m’appartient.

Clara comprit alors.

Elle n’était pas sa maîtresse.

Elle était son instrument.

Mais elle ignorait encore qu’une autre personne écoutait leur conversation.

Derrière une porte entrouverte.

Un homme.

Le directeur financier de Daniel.

Il avait entendu chaque mot.

Et il avait enregistré toute la conversation.

Trois jours plus tard, Sofia quitta la clinique avec son bébé.

Elle pensait que le plus difficile était derrière elle.

Elle avait tort.

En arrivant chez elle, elle trouva la porte ouverte.

La maison avait été fouillée.

Les tiroirs étaient retournés.

Les documents avaient disparu.

Et sur le mur du salon, quelqu’un avait écrit au rouge à lèvres :

« TU NE SAIS PAS QUI EST TON MARI. »

Sofia resta immobile.

Puis elle remarqua quelque chose.

Le berceau du bébé était vide.

Son cœur s’arrêta.

— Où est ma fille ?

Elle se précipita dans la chambre.

Le bébé était là.

Endormi.

Quelqu’un avait simplement déplacé le berceau.

Mais sur l’oreiller se trouvait une enveloppe.

Sofia l’ouvrit.

À l’intérieur :

une clé USB.

Et un mot.

« Regarde avant de faire confiance à qui que ce soit. »

Elle courut jusqu’à l’ordinateur.

La clé contenait vingt-sept fichiers.

Des relevés bancaires.

Des contrats.

Des enregistrements.

Et un dossier intitulé :

« PROJET SOFIA ».

Elle l’ouvrit.

Le premier document lui coupa le souffle.

C’était un contrat préparé avant même leur mariage.

Daniel y avait écrit noir sur blanc qu’en cas de séparation, plusieurs propriétés de la famille Mendoza seraient transférées à une société contrôlée par lui.

Mais il y avait pire.

Le document était daté de trois mois avant leur rencontre.

Sofia recula de sa chaise.

— Non…

Daniel ne l’avait pas épousée par amour.

Il l’avait choisie.

À cause de son héritage.

À cause des terrains de son père.

À cause de ce qu’elle possédait sans même le savoir.

Mais pourquoi Clara ?

Pourquoi cette femme ?

Sofia ouvrit le dernier fichier.

Une vidéo apparut.

Daniel y était assis face à un homme âgé.

Et l’homme était…

son père.

Sofia lâcha presque l’ordinateur.

Son père était censé être mort depuis huit ans.

La vidéo avait été enregistrée six mois après la date officielle de son décès.

Elle porta une main à sa bouche.

— Papa…

Sur l’écran, son père parlait.

— Si tu regardes cette vidéo, Sofia, cela signifie que je n’ai pas réussi à t’expliquer la vérité à temps.

Elle pleurait déjà.

— Ton mari n’est pas celui qu’il prétend être.

Puis l’image trembla.

La voix de son père devint plus grave.

— Et surtout… ne fais confiance à personne qui te dira que je suis mort.

La vidéo s’arrêta.

Sofia resta figée.

Son père était vivant.

Ou du moins, il l’était encore six mois après sa mort officielle.

Elle se leva brusquement.

À cet instant, son téléphone sonna.

Numéro inconnu.

— Allô ?

Aucune réponse.

Puis une voix d’homme murmura :

— Sofia… si tu veux retrouver ton père, ne retourne surtout pas chez Daniel.

Elle reconnut la voix.

C’était celle de Mateo.

Son frère.

Elle fronça les sourcils.

— Mateo ? Où es-tu ?

Un silence.

Puis un bruit sourd.

Comme quelqu’un qui tombait.

La communication fut coupée.

Sofia regarda son bébé.

Puis la porte d’entrée.

Elle comprit qu’elle était désormais seule.

Mais elle ne savait pas encore que quelqu’un l’observait depuis une voiture garée en face de la maison.

À l’intérieur du véhicule, Clara tenait son téléphone.

Elle regardait la maison.

Et pour la première fois depuis le début de cette histoire…

elle pleurait.

Parce qu’elle venait de comprendre qu’elle avait été manipulée elle aussi.

Elle ouvrit un message qu’elle n’avait jamais osé envoyer.

« Sofia, je suis désolée. Daniel n’a jamais voulu ton argent seulement. Il cherche quelque chose que ton père a caché avant sa disparition. Je sais où il est. »

Son doigt resta suspendu au-dessus du bouton d’envoi.

Puis elle appuya.

Le message partit.

Quelques secondes plus tard, une autre voiture s’arrêta derrière elle.

Clara regarda dans son rétroviseur.

Son visage devint livide.

Daniel était là.

Il descendit du véhicule.

Et il tenait quelque chose dans sa main.

Une arme.

Clara comprit qu’elle venait de signer son propre arrêt de mort.

Elle sortit de la voiture et se mit à courir.