Le premier éclair fendit l’obscurité comme une lame d’argent.

Élise ouvrit brutalement les yeux. Pendant une seconde, elle ne comprit plus où elle se trouvait. L’odeur humide des pins, le bruit des feuilles balayées par le vent et le souffle inquiet de la vieille jument lui rappelèrent soudain la réalité.

Ils avaient passé la nuit dans une clairière perdue au milieu des montagnes.

À côté d’elle, Lucas se redressa aussitôt.

— Quelle heure est-il ?

Ses doigts tremblaient légèrement lorsqu’il alluma son téléphone.

— Trois heures dix… On n’a plus beaucoup de temps. Cette tempête va nous tomber dessus.

Le tonnerre gronda de nouveau, beaucoup plus proche cette fois. La terre sembla vibrer sous leurs pieds.

La jument releva brusquement la tête. Ses oreilles se dressèrent, puis elle poussa un faible hennissement, comme si elle sentait un danger invisible.

Élise posa doucement une main sur son encolure.

— Ça va… On continue ensemble.

L’animal souffla longuement avant d’accepter de repartir.

Ils reprirent leur marche, trempés par une pluie fine qui ne cessait de s’intensifier.

Depuis deux jours, ils fuyaient sans vraiment savoir où aller.

Ils ne fuyaient pas la police.

Ils ne fuyaient pas leurs parents.

Ils fuyaient une vérité.

Une vérité que personne n’aurait dû découvrir.

---

Au sommet de la dernière colline apparut enfin un petit village.

Quelques lumières vacillaient derrière les rideaux des maisons.

Au centre, une vieille chapelle de pierre dominait les toits.

Lucas la montra du doigt.

— On y est…

— Tu en es sûr ?

— C’est forcément ici.

Pour la première fois depuis qu’ils avaient quitté la ville, un mince espoir traversa leurs regards.

Ils accélérèrent.

La pluie tombait maintenant à verse.

Le vent sifflait entre les arbres.

La vieille jument avançait difficilement mais refusait d’abandonner.

Comme si elle connaissait déjà cet endroit.

---

À quelques centaines de mètres de là, Marcel, quatre-vingt-huit ans, fut réveillé par le vacarme du tonnerre.

Il vivait seul depuis plus de quinze ans.

Sa femme était morte.

Son fils avait disparu sans laisser de traces.

Ses voisins avaient peu à peu quitté le village.

Il ne lui restait plus que le silence.

Chaque matin ressemblait au précédent.

Chaque soir paraissait un peu plus long.

Il consulta sa vieille horloge.

Trois heures trente.

— Encore un sale temps… murmura-t-il.

Au même instant, quelqu’un frappa à sa porte.

Trois coups rapides.

Puis deux autres.

Le vieil homme fronça les sourcils.

À cette heure-ci…

Impossible.

Il prit sa canne et s’approcha lentement.

— Qui est là ?

Une voix d’adolescente répondit, presque couverte par le bruit de la pluie.

— Monsieur Marcel… s’il vous plaît… ouvrez…

Il hésita.

Personne ne venait jamais chez lui.

Encore moins au milieu de la nuit.

Il déverrouilla finalement la porte.

Deux adolescents ruisselants se tenaient devant lui.

Derrière eux, une vieille jument blanche attendait sous l’orage.

Le regard de Marcel resta figé.

Cette jument…

Impossible.

Il connaissait cette cicatrice au-dessus de son œil gauche.

Il l’aurait reconnue entre mille.

Mais c’était absurde.

Cette jument était censée être morte depuis près de vingt-cinq ans.

Le vieil homme sentit ses jambes vaciller.

— Où… où avez-vous trouvé cet animal ?

Lucas échangea un regard inquiet avec Élise.

Puis il sortit de la poche intérieure de sa veste une vieille photographie protégée dans un sachet plastique.

— On nous a dit que vous étiez le seul capable de comprendre.

Marcel prit la photo.

Son visage perdit toute couleur.

On y voyait un jeune homme souriant tenant exactement la même jument.

À côté de lui se trouvait une femme enceinte.

Au dos de la photographie, une phrase était écrite d’une écriture tremblante :

«Si un jour quelqu’un frappe à ta porte avec elle, ne lui dis surtout pas qui est son véritable père.»

Le vieil homme sentit son cœur s’emballer.

Cette écriture…

C’était celle de sa femme.

Une femme morte vingt ans plus tôt.

Et personne, absolument personne, n’aurait dû posséder cette photographie.

Avant qu’il puisse prononcer un seul mot, un énorme fracas retentit derrière la maison.

Le vieux hangar venait de s’effondrer.

La jument se cabra dans un hennissement terrifiant.

Puis elle se mit à tirer violemment sur sa longe.

Comme si quelque chose, sous les décombres, attendait depuis des décennies d’être enfin découvert…