Pourtant, chaque jour qui passait rendait le comportement d’Argus plus étrange encore.

Le cheval semblait vivre dans une inquiétude permanente. Ses yeux sombres restaient fixés sur elle avec une intensité presque humaine. Même lorsqu’il se trouvait à l’autre bout du pré, il relevait brusquement la tête dès qu’il entendait sa voix. Puis il accourait, aussi vite que son âge le lui permettait.

Un soir, alors que le soleil disparaissait derrière les collines, Sofia sentit un frisson lui parcourir l’échine.

Argus se tenait devant elle.

Immobile.

Silencieux.

Ses naseaux effleuraient presque son ventre arrondi.

Puis il poussa un hennissement grave, inhabituel, qui résonna dans toute la vallée.

Sofia recula instinctivement.

— Ça suffit, Argus…

Mais le cheval ne bougea pas.

Cette nuit-là, elle dormit mal.

Des rêves étranges l’assaillirent. Elle voyait un enfant courir dans un champ enveloppé de brouillard. Chaque fois qu’elle essayait de s’approcher, une ombre gigantesque surgissait derrière lui. Alors, au loin, retentissait le hennissement d’Argus.

Elle se réveilla en sursaut.

Son cœur battait à tout rompre.

Les jours suivants, une fatigue inhabituelle s’installa.

Des douleurs légères apparurent dans son ventre.

Rien de vraiment alarmant, mais quelque chose semblait différent.

Son mari, Julien, insista finalement pour qu’elle consulte.

— Juste pour être rassurés, dit-il.

Le rendez-vous fut fixé pour le lendemain matin.

Pendant qu’ils se préparaient à partir, Argus se comporta d’une manière qui glaça le sang de Sofia.

Le cheval bloqua littéralement le portail.

Il refusait de les laisser sortir.

Chaque fois que Julien tentait de l’éloigner, l’animal revenait immédiatement se placer devant la voiture.

— Je n’ai jamais vu ça, murmura Julien.

Argus frappait le sol de son sabot.

Encore.

Et encore.

Comme s’il essayait d’avertir quelqu’un.

Finalement, après plusieurs minutes, ils réussirent à partir.

Mais Sofia remarqua quelque chose dans le rétroviseur.

Argus.

Il les regardait s’éloigner.

Et pour la première fois depuis qu’elle le connaissait, elle eut l’impression qu’il avait peur.

Une véritable peur.

À la clinique, tout semblait normal.

La salle d’attente était calme.

Quelques futures mamans lisaient des magazines.

Une infirmière souriante les accueillit.

Pourtant, Sofia ne parvenait pas à se détendre.

Une angoisse inexplicable comprimait sa poitrine.

Lorsque son nom fut appelé, elle sentit ses mains devenir froides.

Le médecin commença l’examen avec professionnalisme.

L’échographe glissait doucement sur son ventre.

L’écran s’alluma.

Pendant quelques secondes, tout sembla parfaitement ordinaire.

Puis le visage du médecin changea.

Brutalement.

Son sourire disparut.

Ses yeux se figèrent.

Un silence lourd envahit la pièce.

Julien se redressa immédiatement.

— Docteur ?

Aucune réponse.

Le médecin observait l’écran sans cligner des yeux.

Son teint devint pâle.

Très pâle.

Comme s’il venait de voir quelque chose d’impossible.

— Est-ce qu’il y a un problème ? demanda Sofia d’une voix tremblante.

Le médecin inspira profondément.

Puis il recommença l’examen une deuxième fois.

Et une troisième.

Le silence devenait insupportable.

Enfin, il posa lentement l’appareil.

— Je vais demander un autre avis.

Ces quelques mots suffirent à faire vaciller le monde de Sofia.

Son sang sembla se glacer.

Julien serra sa main avec force.

Quelques minutes plus tard, une spécialiste entra dans la pièce.

Elle examina les images.

Son expression se transforma exactement de la même manière.

L’inquiétude.

Puis la stupéfaction.

Enfin, une forme de confusion totale.

— Ce n’est pas possible…, souffla-t-elle.

Sofia sentit les larmes monter.

— Dites-moi ce qui se passe !

Les deux médecins échangèrent un regard.

Un long regard silencieux.

Puis la spécialiste s’assit face au couple.

— Votre bébé est vivant. Son cœur bat parfaitement. Sa croissance est normale.

Sofia relâcha un souffle qu’elle retenait depuis plusieurs minutes.

Mais la médecin n’avait pas terminé.

— Cependant… il y a quelque chose que nous n’arrivons pas à expliquer.

Le silence retomba.

— Quoi ?

La spécialiste tourna lentement l’écran vers eux.

— Regardez ici.

Une étrange forme apparaissait à proximité du bébé.

Pas une malformation.

Pas un organe.

Pas une image parasite classique.

Quelque chose d’indéfinissable.

Une silhouette floue.

Presque protectrice.

Comme une présence enveloppant l’enfant.

— Nous avons vérifié plusieurs fois. L’image est réelle. Mais nous n’avons jamais observé quelque chose de semblable.

Julien resta figé.

Sofia sentit son souffle se couper.

Puis une pensée traversa soudain son esprit.

Argus.

Le vieux cheval.

Ses hennissements.

Son inquiétude.

Ses regards incessants.

Comme s’il avait perçu quelque chose bien avant tout le monde.

Comme s’il essayait désespérément de protéger l’enfant.

À cet instant précis, sans comprendre pourquoi, Sofia ressentit une certitude étrange.

L’histoire qui commençait à s’écrire autour de son bébé dépassait tout ce qu’elle avait imaginé.

Et le plus terrifiant n’était pas ce que les médecins venaient de découvrir.

Le plus terrifiant…

était qu’Argus semblait le savoir depuis le tout premier jour.