Пареа излегуваше од неговата полуотворена уста. Жолтите очи останаа вперени во старата жена.
А сепак…
Повеќе не ги покажуваше забите.
Тишината на планините стана чудна. Речиси нереална.
Старата жена остана неподвижна неколку секунди, со срце што ѝ чукаше толку силно што имаше чувство дека ќе ѝ излезе од градите. Рацете сè уште ѝ трепереа од студот и напорот. Грбот ја гореше од болка.
Но и покрај тоа, не можеше да го остави животното тука.
Не откако го ризикуваше сопствениот живот за него.
Ветерот силно дуваше над замрзнатото езеро. Снегот почна да паѓа уште посилно. Стариот волнен шал на жената се вееше зад неа додека ја гледаше скршената нога на волкот.
— Боже мој… — прошепоти.
Коската изгледаше поместена. Животното не можеше ни да стане.
Волкот сепак се обиде да се помрдне. Испушти слаб рик и се обиде да се потпре на предните шепи. Но штом ја стави повредената нога на мразот, повторно падна со груб крик.
Старата жена почувствува како срцето ѝ се стега.
Таа ја познаваше таа болка.
Пред многу години, нејзиниот сопруг ја скршил ногата во шумата среде зима. Снегот ги блокирал патиштата два дена. Тој ужасно страдал пред некој да дојде да им помогне.
Но никој не дошол доволно брзо.
И од тој ден… таа живееше сама.
Сосема сама.
Гледаше наоколу.
Шумата беше огромна. Темна. Тивка.
Никој немаше да помине тука со часови.
Можеби дури ни до утре.
Волкот ќе умреше тука.
Полека.
Од студ.
Од болка.
Или други предатори ќе дојдеа да го довршат во текот на ноќта.
Старата жена ги затвори очите на неколку секунди.
Потоа донесе безумна одлука.
— Ќе дојдеш со мене.
Волкот ја гледаше право во очи.
Како да се обидуваше да ги разбере нејзините зборови.
Таа полека го соблече својот стар дебел капут и го фрли врз мокрото тело на животното. Потоа ја зеде скршената гранка и почна нежно да го влече волкот кон брегот на езерото.
Секој сантиметар беше мачење.
Животното беше огромно.
Многу потешко од неа.
Чизмите ѝ се лизгаа по мразот. Рацете ѝ стануваа црвени од студот. Неколку пати помисли дека и самата ќе падне во црната вода.
Но продолжи.
Затоа што длабоко во неа, нешто одбиваше да дозволи ова суштество да умре.
Иако совршено знаеше дека волкот сепак е волк.
Диво животно.
Опасно.
Непредвидливо.
Кога конечно стигнаа до брегот, старата жена падна на колена во снегот, целосно исцрпена. Дишеше тешко. Срцето болно ѝ удираше.
Волкот лежеше неподвижно.
Но неговите очи… никогаш не се тргаа од жената.
Како да ја набљудуваше.
Или можеби… како да се обидуваше да ја разбере.
Сонцето веќе исчезнуваше зад планините.
Ноќта брзо доаѓаше.
А во тие планини, ноќта беше смртоносна.
Старата жена знаеше дека мора веднаш да се врати дома.
Нејзината мала колиба се наоѓаше речиси еден час пеш низ шумата.
Инаку и тој пат беше тежок на нејзина возраст.
Но со повреден волк зад себе…
Тоа беше лудост.
Таа уште еднаш го погледна животното.
Потоа тивко прошепоти:
— Ако те оставам тука, ќе умреш.
Волкот бавно трепна.
Како да разбрал.
Тогаш старата жена извади јаже од својата торба за дрва, импровизираше некаква санка од суви гранки и некако го постави волкот врз неа.
При секое движење, животното стенкаше од болка.
Но никогаш не се обиде да ја касне.
Никогаш.
Патот низ шумата беше бескраен.
Ветерот завиваше меѓу црните дрвја. Снегот паѓаше сè посилно. Старата жена ја влечеше санката сантиметар по сантиметар.
Рацете ѝ гореа.
Нозете ѝ се тресеа.
Неколку пати помисли да се откаже.
Но секојпат кога ќе го погледнеше волкот, гледаше нешто во неговите очи.
Не дивост.
Не омраза.
Нешто почудно.
Подлабоко.
Како огромен замор.
Како и тој премногу да страдал од овој свет.
Кога конечно колибата се појави меѓу дрвјата, старата жена почувствува дека нозете речиси ќе ѝ откажат.
Куќичката беше многу мала.
Стара.
Речиси затрупана под снегот.
Но тоа беше сè што имаше.
Тешко ја отвори вратата и го запали стариот шпорет на дрва со раце што трепереа.
Потоа го намести волкот покрај огнот.
Животното внимателно разгледуваше околу себе со недоверба.
Топлината полека го топеше мразот во неговото крзно.
Мали капки вода паѓаа на дрвениот под.
Старата жена зеде старо ќебе и нежно го стави врз него.
— Не мрдај.
Волкот испушти слаб здив.
Потоа полека ја спушти главата на подот.
Како конечно да останал без сила.
Таа ноќ избувна бура.
Ветерот силно удираше по ѕидовите на колибата. Прозорците се тресеа. Дрвјата пукаа во темнината.
Старата жена речиси не спиеше.
Седеше покрај огнот и го набљудуваше волкот.
Неколку пати си помисли:
„А што ако ме нападне додека спијам?“
На крајот на краиштата, беше сама.
Никој никогаш немаше да дознае што ѝ се случило.
Можеби напролет ќе ја пронајдеа само празната куќа.
А сепак…
И покрај стравот, остана.
Околу полноќ, волкот одеднаш почна побрзо да дише. Телото силно му се тресеше.
Старата жена внимателно се приближи.
Ја стави раката врз неговата глава.
Гореше.
— Имаш треска…
Длабоко воздивна.
Потоа загреа вода, најде стари лекови што некогаш ги користела за своите кучиња и нежно ја исчисти раната на ногата.
Волкот тивко заржа кога ја допре коската.
Но не касна.
Никогаш.
На зори, бурата се смири.
Старата жена, целосно изморена, заспала на столот покрај огнот.
Кога ги отвори очите, нешто ѝ ја заледи крвта.
Волкот исчезнал.
Ќебето беше празно.
Вратата од колибата беше полуотворена.
Срцето на старата жена почна силно да чука.
— Не…
Нагло стана и покрај болките во зглобовите и погледна надвор.
Траги во снегот.
Огромни.
Волкот си заминал.
Неколку секунди почувствува чудна тага.
Како колибата повторно одеднаш да станала празна.
Тивка.
Мртва.
Потоа забележа нешто друго.
Други траги.
Човечки траги.
И не од само едно лице.
Од повеќе.
Крвта ѝ се заледи.
Трагите доаѓаа од шумата.
И водеа директно кон нејзината куќа.
Старата жена веднаш почувствува опасност.
Во овие изолирани планини, никој не доаѓаше случајно.
Никогаш.
Одеднаш…
Се слушна кршење гранки зад дрвјата.
Потоа гласови.
Машки гласови.
Старата жена полека се повлече кон вратата.
Срцето ѝ чукаше толку силно што речиси го слушаше сопственото крвотечење во ушите.
И токму во тој момент нешто нагло излета меѓу заснежените дрвја.
Истиот волк.
Но овојпат…
Не беше сам.