Пламенот сè уште не беше запален.

Но смртта веќе беше таму.

Се гледаше во очите на мажите.

Во нивните ладни насмевки.

Во начинот на кој мирно уништуваа нечиј живот без ни малку каење.

Водачот на групата, Виктор, ја гледаше старицата со нетрпение. Висок, крупен, со стара лузна покрај левото око, изгледаше како човек што одамна ја изгубил способноста за сожалување.

— Потпиши ги документите и сè ќе заврши мирно — рече студено.

Бабата само ја тресеше главата низ солзите.

— Ве молам… оваа куќа… тоа е целиот мој живот…

Еден од мажите гласно се насмеа.

— Твојот живот и онака наскоро ќе заврши.

Другиот продолжи да истура бензин по дрвените ѕидови.

Течноста полека течеше по старите даски што нејзиниот сопруг ги поставувал со свои раце пред четириесет години.

Срцето на старата жена се кршеше.

Секој агол од таа куќа носеше спомен.

Првиот роденден на нивниот син.

Зимските вечери покрај шпоретот.

Цвеќињата што нејзиниот сопруг ги садел секоја пролет под прозорецот.

Сè.

А сега овие чудовишта сакаа да изгорат сè.

Таа ги погледна со солзи во очите.

— Зошто го правите ова…?

Виктор рамнодушно ги крена рамениците.

— Затоа што никој нема да ти помогне.

По тие зборови настапи ужасна тишина.

И тогаш одеднаш…

Тежок звук одекна во ходникот.

Бандитите веднаш се вкочанија.

Некој влезе во куќата.

Но тоа беше невозможно.

Надвор беснееше снежна бура. Никој не живееше блиску. А тие ги проверија околината пред да влезат.

Се слушна втор звук.

Бавен.

Тежок.

Како чекори.

Старата жена нагло ја крена главата.

И во нејзините очи се појави нешто што мажите не го видоа откако дојдоа.

Надеж.

Виктор веднаш ги намурти веѓите.

— Кој е таму?!

Никаков одговор.

Потоа една сенка полека се појави во темниот ходник.

И мажите веднаш почувствуваа студ што им помина низ телото.

Тоа беше огромно црно куче.

Не.

Не беше само куче.

Нешто многу пострашно.

Животното полека чекореше без звук, а неговите огромни шепи оставаа влажни траги на стариот паркет. Густото крзно му беше покриено со стопен снег, а жолтите очи немирно ги следеа натрапниците.

Еден од бандитите веднаш се повлече назад.

— По ѓаволите… што е ова чудовиште…?

Старицата прошепоти со скршен глас:

— Волкан…

Кучето продолжи да се приближува.

Огромно.

Страшно.

Стар кавказски овчар.

Истото куче што нејзиниот сопруг го одгледал пред да умре.

Целото маало некогаш го знаеше Волкан. Луѓето раскажуваа дека можел да избрка и мечка.

Но веќе две недели беше исчезнат во шумата по една бура.

Сите мислеа дека е мртов.

Дури и старицата ја изгуби надежта.

А сега…

Стоеше тука.

Пред неа.

Како да се вратил од мртвите.

Еден од мажите нервозно се обиде да се насмее.

— Тоа е само куче.

Но гласот му трепереше.

Бидејќи Волкан повеќе не изгледаше како обично куче.

Личеше на диво суштество излезено од темнината.

Неговите заби полека се покажуваа зад подигнатите усни.

Длабоко ржење одекна низ целата просторија.

И тој звук веднаш им даде до знаење на бандитите дека направиле огромна грешка.

Виктор се обиде да остане смирен.

— Полека повлечете се…

Но никој не се движеше.

Волкан застана точно пред старата жена.

Потоа полека го постави своето огромно тело помеѓу неа и мажите.

Како жив ѕид.

Бабата веднаш избувна во плач.

— Се врати… мое момче…

Кучето не го тргаше погледот од нив.

Но ржењето стануваше сè поопасно.

Еден од мажите, во паника, нагло зграби метална шипка.

— Ќе го здробам!

Само што ја крена раката, Волкан скокна.

Сè се случи за една секунда.

Ударот беше толку силен што човекот летна кон ѕидот со страшен крик. Металната шипка падна на подот со силен тресок.

Останатите ужасено се повлекоа.

Волкан стоеше пред нив, со заби покриени со плунка, подготвен повторно да нападне.

И тогаш…

Некој надвор извика.

Потоа уште еден глас.

Бандитите се свртеа кон прозорците.

Низ снегот се појавуваа сенки.

Неколку.

Виктор нагло пребледе.

Соседите.

Доаѓаа со ламби, лопати и стапови.

Старицата веднаш сфати.

Кучето.

Волкан морал да истрча до селото.

Да донесе помош.

Тогаш мажите почувствуваа нешто што никогаш претходно не го почувствувале.

Страв.

Вистински страв.

Бидејќи сега разбираа дека повеќе не се ловците.

Туку пленот.

Влезната врата нагло се отвори под ледениот ветер.

И прв влезе стар човек со ловечка пушка во рацете.

— Никој нема да ја допре Ана! — извика тој.

Зад него, и други жители навлегоа во куќата.

Виктор панично гледаше околу себе.

Заробени.

Целосно заробени.

Волкан полека чекореше кон нив, продолжувајќи да ржи.

Мажите инстинктивно се повлекуваа кон ѕидот.

Тогаш еден од бандитите со бледо лице прошепоти:

— Виктор… погледни…

Водачот полека ја сврте главата.

И она што го виде му ја избриша целата боја од лицето.

Зад селаните…

во темнината на снежниот двор…

светкаа други очи во ноќта.

Не две.

Не четири.

Десетици.

И Волкан не се вратил сам од шумата.