Chaque respiration me donnait l’impression qu’un couteau s’enfonçait plus profondément dans mes côtes.

Le monde tournait autour de moi.

Le ciel au-dessus du ravin semblait irréel, trop bleu, presque cruel.

Mais malgré la douleur…

une seule chose me maintenait consciente.

Ethan.

Mon fils était vivant.

Je sentais son petit corps trembler contre moi tandis qu’il essayait désespérément de ne pas pleurer.

Il n’avait que six ans.

Six ans.

Et pourtant, c’était lui qui venait de comprendre avant moi que nous devions faire semblant d’être morts pour survivre.

Au-dessus de nous, les voix continuaient.

Mon père parlait calmement.

Trop calmement.

Comme un homme discutant d’un problème administratif.

— Il faudra attendre quelques heures avant d’appeler les secours.

Ma mère sanglotait encore.

Mais maintenant, j’entendais quelque chose derrière ses pleurs.

Pas du chagrin.

De la peur.

Nicole, elle, semblait paniquée.

— Et si quelqu’un les retrouve avant ?

Papa répondit immédiatement :

— Personne ne vient ici avant le soir.

Le silence qui suivit fut pire que les mots.

Parce qu’il confirmait tout.

Ce n’était pas un accident.

Ils avaient planifié cela.

Ma propre famille.

Les mêmes personnes qui m’avaient embrassée le matin même.

Qui avaient ri avec Ethan.

Qui lui avaient donné des muffins et pris des photos sur le sentier.

Je sentais mon esprit se fissurer sous l’horreur.

Puis j’entendis des pas s’éloigner.

Des branches craquer.

Des voix de plus en plus lointaines.

Et enfin…

plus rien.

Seulement le vent.

Ethan resta immobile encore quelques secondes.

Puis il murmura :

— Ils sont partis ?

Je fermai les yeux un instant.

— Je crois…

Ma voix était presque inaudible.

Il se redressa légèrement et me regarda avec des yeux immenses remplis de terreur.

Je n’oublierai jamais ce regard.

Un enfant qui venait de comprendre que les adultes pouvaient devenir des monstres.

— Maman… pourquoi ils ont fait ça ?

Je n’ai pas répondu.

Parce que je connaissais déjà la réponse.

L’argent.

Toujours l’argent.

Mon divorce avait changé beaucoup de choses.

Mon ex-mari avait accepté un énorme règlement financier pour éviter un procès long et médiatique.

J’avais gardé la maison.

Les assurances.

Les comptes.

Et soudain, depuis plusieurs mois, ma famille était devenue… trop présente.

Trop attentive.

Je revoyais maintenant chaque conversation différemment.

Chaque sourire.

Chaque question.

Comme si tout avait été une préparation.

Ethan serra ma main.

— On va mourir ?

Ces mots ont détruit quelque chose en moi.

Je tournai la tête malgré la douleur atroce.

— Non.

Je mentais.

Parce qu’à cet instant, je ne savais même pas si je pourrais encore bouger mes jambes.

Je regardai autour de nous.

La corniche était étroite.

En dessous : des dizaines de mètres de vide et des rochers noirs.

Au-dessus : la falaise presque verticale.

Impossible à grimper.

Le soleil descendait lentement.

Et le froid arrivait déjà.

Je savais une chose.

Si nous restions là toute la nuit…

nous ne survivrions probablement pas.

Je tentai de bouger légèrement la jambe.

Une douleur monstrueuse traversa mon corps.

Je hurlai malgré moi.

Ethan paniqua immédiatement.

— Maman !

Je respirai rapidement pour ne pas perdre connaissance.

— Ça va… ça va…

Mais rien n’allait.

Mon pantalon était déchiré et ma jambe avait une forme anormale.

Cassée.

Probablement à plusieurs endroits.

Je touchai mon côté.

Humide.

Du sang.

Beaucoup trop de sang.

Ethan essayait déjà d’essuyer mes mains avec sa petite manche.

Ses doigts tremblaient tellement qu’il n’y arrivait presque pas.

Et soudain…

quelque chose changea dans son visage.

Il regardait derrière moi.

Terrifié.

Je sentis immédiatement mon cœur s’arrêter.

— Quoi ?

Il ne répondit pas.

Ses yeux étaient fixés plus haut sur la pente rocheuse.

Puis il murmura :

— Ils reviennent.

Le froid traversa tout mon corps.

Des pas.

Très légers.

Qui descendaient lentement.

Mon père apparut au bord supérieur de la corniche.

Je cessai immédiatement de respirer.

Ethan se recolla contre moi et ferma les yeux comme s’il était mort.

Mon père regarda vers nous.

Longuement.

Son visage était presque sans émotion.

Puis Nicole apparut derrière lui.

Elle pleurait encore.

Mais maintenant, je voyais clairement que ses larmes étaient fausses.

Mon père parla à voix basse :

— Tu vois ? Ils ne bougent plus.

Nicole hésita.

— Tu crois qu’ils sont…

— Oui.

Il répondit cela avec une froideur si monstrueuse que j’eus envie de vomir.

Puis son regard se posa directement sur moi.

Je dus utiliser chaque parcelle de volonté pour rester immobile.

Même respirer faisait souffrir.

Nicole détourna les yeux.

— On devrait appeler quelqu’un…

Mon père se tourna vers elle brutalement.

— Et expliquer quoi ?

Elle ne répondit pas.

Le silence devint lourd.

Puis ma mère arriva derrière eux.

Elle regarda en bas… et poussa un cri théâtral.

Même maintenant.

Même là.

Elle jouait encore un rôle.

— Mon Dieu… Lauren…

Je sentis Ethan trembler plus fort contre moi.

Mon père posa une main sur l’épaule de ma mère.

— Viens. Il faut partir.

Puis il ajouta quelque chose que je n’étais jamais censée entendre.

Quelque chose qui me glaça jusqu’à l’âme.

— Dans quelques semaines, tout sera enfin réglé.

Nicole murmura :

— Et l’assurance ?

Il répondit sans hésiter :

— Elle sera divisée comme prévu.

Le monde entier sembla se déformer autour de moi.

Ils parlaient de ma mort…

comme d’une transaction.

Puis ils partirent définitivement.

Cette fois, je les entendis monter vers le sentier.

Puis plus rien.

Seulement le vent.

Et le bruit faible du souffle d’Ethan.

Pendant plusieurs minutes, je n’ai pas bougé.

Je regardais simplement le ciel.

Comme si mon cerveau refusait encore d’accepter ce qui venait de se produire.

Puis Ethan murmura :

— Maman… on doit partir.

Je tournai lentement la tête vers lui.

Et soudain, je réalisai quelque chose d’horrible.

Mon fils n’était plus un enfant dans cet instant.

La peur venait de lui voler une partie de son innocence.

Je pris sa petite main ensanglantée.

— Écoute-moi très attentivement.

Il hocha la tête.

— Tu vas devoir être courageux encore un peu.

Ses lèvres tremblaient.

Mais il répondit :

— D’accord.

Je regardai autour de nous.

À quelques mètres sur la gauche, la corniche semblait s’élargir légèrement vers un passage couvert de broussailles.

Peut-être un chemin.

Peut-être rien.

Mais c’était notre seule chance.

Je tentai de me redresser.

La douleur fut si violente que ma vision devint noire quelques secondes.

Ethan paniqua.

— Maman !

Je réussis finalement à me soutenir contre la roche.

Je sentais quelque chose bouger anormalement dans mes côtes.

Chaque respiration brûlait.

Mais je n’avais pas le choix.

Parce que maintenant…

je savais une chose avec certitude.

Si ma famille découvrait que nous étions vivants…

elle reviendrait finir le travail.